domingo, 30 de março de 2008

VIRUS

Existem muitas representações artísticas de vírus. Fotografar diretamente essas minúsculas estruturas é uma outra história. Agora, utilizando uma nova técnica de microscopia, os cientistas conseguiram visualizar um vírus diretamente no maior nível de detalhamento já alcançado.

Criomicroscopia

A equipe do Dr. Wen Jiang, da Universidade Purdue, nos Estados Unidos, desenvolveu a nova técnica, chamada criomicroscopia de elétron único. O novo microscópio eletrônico permite que se capture uma imagem tridimensional de um vírus com uma resolução de 4,5 ângstroms - 1 ângstrom é igual a um décimo de nanômetro.

"Este é um dos primeiros projetos a refinar a técnica ao ponto de se aproximar da resolução de nível atômico," diz Jiang. "Isto quebra um limite e nos permite ver um nível completamente novo de detalhamento da estrutura. Esta é a mais alta resolução já alcançada para um organismo vivo desse tamanho."

Fotografando um vírus

Visualizar diretamente um vírus com alto nível de detalhamento não é uma questão de mera curiosidade. Ao compreender como as diversas partículas do vírus se estruturam e como elas se ligam às células hospedeiras, os cientistas podem definir rotas de pesquisas para o projeto de medicamentos mais eficientes.

Máquina viva

Um vírus é basicamente uma pequena "máquina" feita de proteínas. O novo microscópio eletrônico está permitindo que os cientistas visualizem a cadeia de peptídeos - a espinha dorsal das proteínas.

"Agora nós podemos ver as pequenas engrenagens e alavancas que permitem que a proteína se mova e interaja à medida em que ela executa seus intricados papéis biológicos," explica o Dr. Jiang, fazendo a analogia entre o vírus e uma máquina.

Ambiente realista

Uma grande vantagem da nova técnica é que ela permite a visualização das estruturas vivas em um ambiente realista, muito parecido com aquele no qual elas vivem e se desenvolvem.

As técnicas de cristalografia por raios-X, disponíveis até agora, exigem uma manipulação que muitas vezes impede que se tirem conclusões sobre os seus reais mecanismos de interação com o seu ambiente.
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TECNOLOGIA

Materiais Avançados
Vidro fica opaco, transparente e funciona como tela LCD
Materiais Avançados

Utilizando a tecnologia LCD pesquisadores chineses construiram um vidro para janelas capaz de cumprir três funções: ser transparente como qualquer vidro de janela, tornar-se opaco para manter a privacidade ou servir como uma tela digital. 25/03/2008
Falsos diamantes revestem turbina de avião com benefícios verdadeiros
Materiais Avançados

A zircônia converte quimicamente a areia e outras partículas corrosivas que se acumulam sobre as turbinas, criando um novo revestimento protetor. É como se a superfície das lâminas renovasse constantemente a si própria. 19/03/2008
Material captura estrôncio-90, limpando rejeitos de usinas nucleares
Materiais Avançados

Químicos criaram um novo material à base de sulfetos metálicos que captura o estrôncio-90, transformando-o em um aglomerado sólido, deixando para trás apenas um líquido sem radiação, que pode ser descartado. 11/03/2008
Hologramas explosivos podem ser criados até sobre aço
Materiais Avançados

Os hologramas já estão presentes em todos os lugares: no dinheiro, nos ingressos de shows e nos cartões de crédito. Agora eles poderão ser feitos também em superfícies metálicas, graças a uma técnica que utiliza explosivos. 06/03/2008
Borracha sintética cola-se automaticamente depois de rasgada
Materiais Avançados

A nova borracha poderá permitir a construção de uma nova geração de pneus que nunca precisam ser trocados, capazes de se auto-consertar em poucos minutos depois de furados. 25/02/2008
Modificação química gera madeira que repele água e conduz eletricidade
Materiais Avançados

Químicos finlandeses desenvolveram uma técnica que altera as propriedades de materiais feitos a partir de fibras de madeira. Podem ser alteradas, por exemplo, a condutividade elétrica e a capacidade de repelir umidade. 21/02/2008
Pele fica transparente graças a cristal holográfico
Materiais Avançados

Se os seres humanos tivessem peles transparentes como as águas-vivas, detectar doenças como o câncer seria extremamente simples: bastaria olhar para ver um tumor se formar ou crescer. A nova técnica óptica dá um pouco dessa funcionalidade. 15/02/2008
Adesivo inteligente gruda e se solta sem deixar resíduos na superfície
Materiais Avançados

Cientistas criaram o material sintético que mais se aproxima da estrutura existente nos pés das lagartixas. O tapete de microfibras aumenta sua aderência com o uso e com o aumento da carga imposta sobre ele. 11/02/2008
Novo material não apenas repele líquidos, mas seca ao apertar de um botão
Materiais Avançados

Adicione um pulso de eletricidade e o líquido, acumulado em gotas sobre a superfície repelente, escorrega por entre as cabeças dos nanopregos e é expelido entre suas hastes, secando completamente a superfície. 06/02/2008
Impressão digital magnética vai proteger obras de arte
Materiais Avançados

A técnica, desenvolvida por pesquisadores brasileiros, comprova a autenticidade das pinturas por meio da obtenção e análise da imagem magnética das tintas, tanto a óleo como acrílica, que a compõem. 29/01/2008
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ROBOTICA

Robô-morcego será viabilizado por miniaturização sem precedentes
Redação do Site Inovação Tecnológica
20/03/2008
Robô-morcego será viabilizado miniaturização sem precedentes
[Imagem: Eric Maslowski]

Engenheiros da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, vão gastar US$10 milhões para desenvolver um morcego-robô capaz de voar em ambientes urbanos, filmando, tirando fotos e utilizando delicados sensores para captar diversos tipos de informação sobre o ambiente.

O robô-morcego deverá medir cerca de 15 centímetros e sua construção exigirá o avanço de várias tecnologias, algumas delas hoje apenas no campo conceitual.

Ecolocalização em um chip

O principal desafio para a viabilização desse robô biomimético não é sua parte "aeronáutica", mas a microeletrônica embarcada. Classificado na área do microveículos aéreos, o morcego-robô exigirá que os sensores e sistemas de controle sejam miniaturizados em um nível não disponível hoje.

O principal deles é o radar, que deverá imitar o sistema de ecolocalização dos morcegos e a forma como eles se guiam e conseguem voar à noite. Outro elemento essencial são as baterias, que deverão ser recarregadas continuamente a partir da energia solar, do movimento do ar à medida em que o robô voar e até de vibrações sonoras.

Conceitos promissores

"São todos conceitos, e muitos deles são a próxima geração de dispositivos que nós já desenvolvemos. Nós estamos tentando avançar o limite das nossas tecnologias para atingir funcionalidades que não eram possíveis antes," explica Kamal Sarabandi, que vai coordenar a construção do morcego-robô.

Os pesquisadores esperam que seu sistema de navegação autônoma seja 1.000 vezes menor e mais eficiente em termos de consumo de energia do que os existentes hoje. Nos sistemas de comunicação eles se contentarão com algo em torno de 10 vezes menor e melhor do que os atuais.

Células solares de pontos quânticos

Outra área na qual os engenheiros esperam fazer grandes avanços é na construção de células solares de pontos quânticos, um campo de pesquisas em ascensão, que promete captar a energia do sol com uma eficiência duas vezes superior às atuais.
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sábado, 22 de março de 2008

My Firefox

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terça-feira, 18 de março de 2008

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